Najprościej mówiąc, żywność ta – oprócz swojej odżywczej i kalorycznej wartości – powinna wpływać na poprawę stanu zdrowia, poprawę samopoczucia oraz przyczyniać się do zmniejszenia ryzyka chorób. Należy również pamiętać, że żywność funkcjonalna bezwzględnie musi mieć formę żywności konwencjonalnej, czyli przypominać swoim wyglądem produkty tradycyjne.